- Es una computadora que, formando parte de una red, provee servicios a otras computadoras denominadas clientes.
- Es una computadora en la que se ejecuta un programa que realiza alguna tarea en beneficio de otras aplicaciones llamadas clientes, tanto si se trata de un ordenador central (mainframe), un miniordenador, un ordenador personal, una PDA o un sistema integrado; sin embargo, hay computadoras destinadas únicamente a proveer los servicios de estos programas: estos son los servidores por antonomasia.
- Un servidor no es necesariamente una máquina de última generación grande y monstruosa, no es necesariamente un superordenador; un servidor puede ser desde una computadora vieja, hasta una máquina sumamente potente (ej.: servidores web, bases de datos grandes, etc. Procesadores especiales y hasta varios gigas de memoria). Todo esto depende del uso que se le dé al servidor. Si usted lo desea, puede convertir al equipo desde el cual usted está leyendo ésto en un servidor instalando un programa que trabaje por la red y a la que los usuarios de su red ingresen a través de un programa de servidor web como Apache ó como Microsoft Windows 2008 Server.
- Existe un tipo de servidor según qué destino ó aplicación vaya a desempeñar. Hay servidores para controlar el acceso de los usuarios, servidores de bases de datos, servidores de aplicaciones, servidores de ficheros, servidores de respaldo, servidores de comunicaciones, etc.
- Los servidores se pueden encadenar mediante el empleo de tecnologías que permiten multiplicar su capacidad y convertirse en un superservidor, como el sistema <cluster> o el sistema <peer-to-peer>.
El servidor, entonces, no hace más que poner sus recursos a disposición de las demás computadoras, para cuando estas los requieran.
Cuando visitamos una página Web, es un servidor el que la alberga y se la envía a nuestra computadora para que la veamos. Cuando enviamos un e-mail, es un servidor el que se encarga de hacer llegar nuestro mensaje a destino. Un servidor, generalmente, tiene el mismo aspecto que nuestra computadora, pero cumple exclusivamente una función de servicio.
Cuando una red consta de un servidor y varios clientes, se dice que posee una arquitectura cliente/servidor. Internet puede ser vista como un gran conjunto de servidores preparados para satisfacer las necesidades de las máquinas clientes, en última instancia manejadas por los usuarios.
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